Лиля с Мишкой дружили с десятого класса. Старший брат Максим сначала даже не замечал подружку младшего брата. Максиму уже было двадцать два года, невесты нет, а подружек полно: девчонки за ним бегали.
Максим снисходительно говорил Мишке, когда видел в окно идущую мимо их дома Лилю: — Вон, смотри, Лилька твоя идет – голыми коленками сверкает.
Всерьез дружбу младшего брата и Лили Максим не воспринимал: — Детская любовь, — скоро разбегутся.
Но не разбежались. Лиля проводила Мишу в армию, — это было время, когда по два года служили. Через год Мишка приехал на побывку домой и все это время с Лилей почти не расставался. Максим теперь уже с издевкой заметил: — Может, ты ее и в армию с собой возьмешь?
Мишка от счастья не замечал колких словечек старшего брата, так же как и не замечал, что Максим уже по-другому смотрит на его невесту. Вместо вчерашней школьницы старший брат разглядел в ней юную красавицу, которая, кроме Мишки, ни кого вокруг не замечала. И впилась, как иголка, в самолюбие Максима зависть. Девок много, а вот такой, чтобы так предана была и так любила, не встретил еще.
Отношения между братьями и раньше братскими не назовешь: старший задирался на младшего, подтрунивал над ним; в детстве, случалось, обижал. Но мать покрывала все их недомолвки, рассказывая всем, какие у нее дружные сыновья.
Когда Мишка уехал, то Лиля поняла, что беременна. Написала ему в армию и стала ждать ответа. В ответном письме Мишка сообщал, что готов жениться хоть сейчас, лишь бы отпустили на собственную свадьбу. Лиля, от радости, решила зайти к родителям Михаила.
Позвонила в дверь, а в руках держала письмо. Открыл Максим. Лиля не успела слова сказать, как Максим дернул ее за руку, и она мгновенно оказалась в объятиях Максима. Дверь захлопнулась.
Выскочила Лиля из квартиры испуганная, с порванным рукавом на платье и столкнулась на площадке с соседкой Людмилой, — чуть с ног ее не сбила, так торопилась убежать.
Жениться на Лиле Мишка отказался, потому что Максим заявил, что Лиля переспала с ним и что они теперь дружат.
— Максим, что ты такое говоришь, как тебе не стыдно? Ты сам приставал, а я убежала тогда, — взывала к его совести Лиля.
— Не тебе о стыде говорить, — вмешалась мать Максима и Михаила, — мне соседка Людмила говорила, как ты от нас выскочила тогда. Нагуляла где-то, а на сыновей моих хочешь повесить, да еще поссорить их захотела. А мальчики у меня хорошие, и ты не становись между братьями.
Отец Максима и Михаила только удивленно смотрел то на жену, то на сыновей: — Что происходит? – наивно спрашивал он. – Что тут происходит? — Всю жизнь он слушался жену, вот и теперь, не имея своего мнения, мог только удивляться происходящему.
Через неделю Максим подкараулил Лилю возле дома и предложил выйти за него замуж.
— С чего ради? Я Мишу люблю, это его ребенок, а с тобой у меня ничего не было, хоть и пытался ты меня в постель затащить.
— Ну, как знаешь, — Мишка на тебе все равно не женится, он сделает так, как мы с матерью скажем.
Мать Лили хотела уже разбираться идти, но вмешалась бабушка: — Оставить их надо, пусть Лиля всю беременность спокойно ходит, да здоровье бережет. В этой семейке – свекровь будет змейкой. Старший брат житья не даст, а младший – не заступится. Сами дите вырастим.
И все. Как отрезали. Лиля благополучно родила мальчика. Мать и бабушка помогали: Лиля диплом получила, в налоговую работать устроилась, о Мишке и его семье старалась не вспоминать. Остались два брата в прошлой жизни, а Лиля осталась одна с ребенком.
Было уже Артемке три года, когда Лиля однажды возвращалась с ним домой. Мальчишка хныкал: — Машинку хочу.
— Полно у тебя дома машинок.
— Вот эту хочу, — показал Артемка рукой в сторону легковой машины у гаража.
Хозяин машины, стоявший рядом, засмеялся и предложил подвезти.
— Да мы рядом живем, — хотела отказаться Лиля.
— Все равно садитесь, подвезу.
__________________________
После той встречи Лили и Алексея прошло пятнадцать лет. Лиля теперь моя соседка, от нее я и узнала эту истории. С Алексеем они сошлись без всякой свадьбы, а потом расписались. Артема он усыновил, а через три года родился Ромка.
Лиля сказала, что мать Михаила – биологического отца Артема – недавно пыталась встретиться с Лилей и поговорить: внука хотела увидеть. Но Лиля просила передать через «дипломатов», подосланных несостоявшейся свекровью, чтобы та не искала встречи. И еще просила передать, что у нее нет ничего общего с их семьей, а у Артема есть отец, который его вырастил.
Лиля очень изменилась. Это уже была не та доверчивая девчонка; передо мной стояла симпатичная женщина; нет, все-таки девушка: молодая, яркая, уверенная в себе и в своей семье.
