У Ирины в семье нет ни одного мужчины, так уж жизнь сложилась, поэтому День защитника Отечества она обычно отмечает только с коллегами на работе, да с семьей подруги давней, Мариной.
Вот и сейчас едет она на другой конец города к ней, мелькают за окном автобуса городские пейзажи, люди спешат кто куда, настроение у большинства праздничное, Ирина наблюдает за всем этим и улыбается.
Выйдя на конечной остановке, направилась она в глубь дворов, Марина недавно переехала, как ориентир, сообщила, что рядом с ее новенькой двенадцатиэтажкой располагается детский сад.
Ирина, плутая между одинаковыми дворами, наконец поняла, что либо пропустила этот самый детский сад, либо свернула не туда.
Оглянулась — рядом с очередным многоэтажным домом стоял маленький продуктовый магазинчик, туда она и решила заглянуть да продавщиц распростись заодно, может и укажут правильное направление.
Продавщица — голубоглазая блондинка, мило улыбнувшись Ирине, исчезла за прилавком, набирая в полиэтиленовый пакет продукты.
— Добрый день! Минуточку, сейчас освобожусь, — пропела она высоким голосом.
— Ничего, я ещё не выбрала, — ответила женщина.
Тут дверь магазинчика открылась, звякнул колокольчик и неторопливо, шаркающей походкой, вошёл старичок небольшого роста, в стареньком легком пальто и потрепанной шапке. Продавщица, как будто только его и ждала, вмиг выскочила с пакетом наперевес и вручила его мужчине.
— С праздником вас, Андрей Семеныч! Здоровья, долгих лет!
— Да ты с ума сошла дочка! — проговорил старик. — Не нужно! Не возьму! У тебя самой мал мала по лавкам, вам нужнее!
— Нет, все у нас есть, а вот если бы не вы, я потеряла бы самое дорогое, — сказала женщина, смахивая слезы рукой.
Ирина присматривалась к мужчине. Андрей — так ведь звали ее отца, и, возможно, он сейчас в таком же почтенном возрасте, мать ничего не рассказывала о нем. Вмиг, сцена многолетней давности встала перед ее глазами…
— Здравствуй, дочка! — на пороге стоял незнакомый мужчина, улыбаясь, он протягивал маленькой Иришке руку.
— Я Ира, я не дочка, — поправила девочка гостя. — Мама будет немного позже, она на ферме.
— А я подожду.
Ирочка вновь принялась за игру, дома была с ней ещё трехлетняя сестренка, с тех пор как закрыли детский сад на ремонт, у Иры появилось множество важных дел.
— Хозяюшка ты моя, — ласково говорила мать, приходя с работы. — Чтобы я без тебя делала.
Днём несколько раз забегала проведать детей соседка тетя Маша, кормила, и немного поиграв, уходила домой к семье, к делам. Вот и сейчас, подумав, что пришла соседка, Иринка отворила дверь, не спросив даже кто пришёл.
Мужчина тем временем как-то по хозяйски прошёлся по комнате, остановился возле фотографии матери, улыбнулся, погладив чёрные усы.
— Вы наверно из редакции? — спросила девочка.
— Нет. А что бывают?
— Да, про маму часто заметки в газетах пишут, она у нас молодец!
— Да, знаю. — вздохнул мужчина и опустился на стул.
Тут же из комнаты выбежала Машенька, и с удивлением уставилась на гостя. Ирочка вдруг подумала, а что если этот дядя и есть их папа, вот у Севы, что напротив живет, да у Юльки, лучшей Иркиной подружки, были и мать и отец.
Как-то летом она спросила у мамы об этом, но та, почему-то разозлившись, отправила дочку гулять во двор, так и не ответив.
— Вот, держи! — незнакомец протянул красивую куклу с длинной чёрной косой Иринке.
— А это тебе, Машутка, — и большая, красочная книжка со сказками полностью завладела вниманием малышки.
Мать в тот день пришла раньше обычного, увидев гостя остановилась, схватилась за стену, и переведя дыхание, сказала:
— Здравствуй, Андрей, приехал значит…
— Здравствуй, да.
— Ма-а-м, а дядя нам игрушки подарил, только посмотри, — довольная Иришка.
— Что ж, благодарствую, — медленно выговаривая каждое слово, ответила мать. — Три года детей знать не знал, сейчас вдруг вспомнил!
— Прости меня, Лида, видно нечистый попутал, жизнь ведь крутит, вертит нами…
— Что, докрутила, значит? — щеки матери вспыхнули алым пламенем, закрыв лицо платком вышла она в другую комнату, затем вернулась обратно и как ни в чем не бывало начала собирать на стол.
— Не сваливай все на жизнь, иди за стол, ужинать будем…
Вечером мать постелила гостю в комнате, сама легла на печке. Уложив детей, Лидия вновь встретила взгляд этих карих глаз, что однажды любила до беспамятства, так любила, что сбежала из родного села, навстречу своему счастью. Только счастье ли это было? Всего несколько лет, потом дети, а следом пустота…
— Лидушка, давай начнём все сначала, детки ведь растут, одна ты, совсем замаялась.
— Поздно, ждала я, надеялась, а теперь…все прошло, перегорело, понимаешь, пеплом покрылось.
Андрей встал, схватил сумку, куртку, но мягкие женские руки остановили его.
— Ложись, мороз какой на дворе, куда на ночь глядя?
***
Утром, открыв глаза, Лидия увидела пустую, аккуратно заправленную постель, деньги под вазой на столе, и сложенный квадратик с адресом…
Тут же, шлепая босыми ногами, подбежала старшая дочка, осмотрелась:
— Мам, дядя где?
— Уехал.
— А он откуда? — допытывала дочка.
— Из города, — Лидия вновь утёрла непрошеную слезу, Ирочка обняла мать, видно чувствуя, жалея.
— Ох, доченька, ничегошеньки ты ещё не понимаешь…ничего…
Ирина помнит того гостя, хотя лет прошло немало. И почему этот старик напомнил ей снова об этом? Голос? Да нет, невозможно. Карие глаза с чёрной родинкой на щеке, прямо как у сестры…где же она его видела?…
Наконец, женщина вспомнила — то было старенькое фото в потрёпанном альбоме одно единственное, где мать была запечатлена рядом с красивым мужчиной. Они оба были счастливы, неужели это он!
— Женщина, выбрали что, или подсказать? — раздалось откуда то.
— Я, нет, ничего, — Ирина бросилась к выходу вслед за стариком.
Подойти не решилась, медленно шла следом, во дворе, куда он свернул обнаружился детский сад и дом с нужным номером, мужчина вошёл в первый подъезд, женщина метнулась следом.
— Стойте! Подождите! Можно с вами поговорить?
Старик остановился возле обшарканной, видавшей виды двери, посмотрел на Ирину, и тихо прошептал:
— Лида…не может быть…как похожа!
***
Снег падал мягкими хлопьями, начиналась метель. Ирина с отцом сидели на его маленькой кухоньке, женщина успела сбегать в магазин и приготовить вкусный ужин.
На столе лежал альбом со старыми фотографиями, среди них была и та, которую Ирина хорошо помнила.
— Папа, с праздником тебя, поверь, как бы жизнь не сложилась, я рада, что теперь ты в ней есть. Жаль, мы не встретились раньше…очень жаль.
