В далеких 60-х возвращался Степан из конторы с деньгами, заработанными на лесозаготовках. По пути заехал в соседнюю деревню к своему школьному товарищу. Давненько не виделись.
Василий прославился тем, что любил предлагать знакомым купить какие-нибудь вещицы, приговаривая: «Купи, недорого возьму!» То гвозди, то дров вязанку, то чугунок какой-нибудь предлагал.
Зашел Степан во двор, а там крики, плачь. Стоит его одноклассник Василий пьяный с ружьем в руках, а рядом с собачьей будкой на четвереньках перепуганная девчонка молоденькая.
— Лезь в будку и лай, как собака, — рычал на нее Василий, — а не то пристрелю.
Девчонка на вид лет восемнадцати дрожала и плакала:
— Гав, гав, — плачущим голосом выдавила она из себя.
— А теперь вой, как собака! – приказал Василий.
Степан выхватил ружье и стал трясти Василия за плечи. Тот пришел в себя. Зашли в дом, Василий позвал перепуганную жену Лизу, чтобы накрыла на стол. Васькино издевательство над женой до самого сердца достало спокойного по характеру Степана.
— Ты чего так над молодой женой изгаляешься? — спросил Степан.
— А кто же ее будет учить? Три раза убегала; возвращал и вожжами воспитывал.
Лиза – молоденькая жена Василия была сиротой; у ее приемной матери семеро по лавкам, поэтому, когда Лиза возвращалась к ней, та снова отправляла к мужу.
Когда Василий вышел в сени за очередной бутылкой самогона, Степан схватил за руку Лизу и, глядя в глаза, спросил:
— Хочешь от него уйти?
— Не получится, — чуть слышно прошептала она.
— В это раз получится. Да или нет?
Лиза кивнула головой.
За столом Василий показал на свой кисет и по привычке предложил:
— Купи, недорого возьму.
— Куплю, — ответил Степан, — вместе с женой твоей куплю.
Василий глаза округлил, а Степан тут же пачку денег на стол выложил, — все, что на лесозаготовках заработал. Васька тут же к деньгам потянулся.
— Э-ээ, нет, сначала жену отдашь.
— Так это… как я без жены-то?
А зачем она тебе? Все равно забьешь ты ее, и помрет девка, вон она какая у тебя худая да бледная, — не жилец. А так у тебя хоть деньги останутся.
Васька тут же ударил по рукам. Но Степан дал ему только часть денег, остальные пообещал, как только разведется с Лизаветой. И еще одно условие: жена в этот же день от Васьки должна уйти.
Собрала забитая и запуганная Лиза свои пожитки в один узел и уехала со Степаном. Привез он ее в свою деревню и поселил у старшей сестры, — женщины доброй и отзывчивой. И как только непутевый Васька развелся с Лизой, тут же отдал ему остальные деньги, а сам на лесозаготовки снова отправился, сказав Лизе:
— Живи, сколько хочешь у сестры, может комнату где снимешь или работу найдешь и уехать захочешь – твоя воля. А если здесь останешься, то никто тебя не выгонит.
Через месяц Степан вернулся домой и заглянул к сестре. Лиза встречала его уже у ворот. Он сразу и не узнал ее. Вместо худющей, испуганной, бледной девчонки перед ним стояла стройная, улыбчивая девушка; на щеках появился румянец, голубые глаза смотрели на Степана без испуга.
— Какая же ты ладная, Лиза, стала, — восхитился спасенной им девушкой Степан.
Только теперь спасение требовалось самому Степану: «утонул» он в Лизиных глазах.
Мать Степана поначалу вздыхала, не одобряя выбор сына: мечтала в невестки девку нетронутую, а сын на разведенке женится. Но потом увидела, что все у молодых хорошо, насмотреться друг на друга не могут.
Дрова пилят – переглядываются и улыбаются, на покос – тоже вместе. А как за стол Степан садится, так Лиза одну за другой тарелки подает, старается, чтобы муж сытым был. А если по деревне вместе пройдут, то все любуются красивой парой. Правда, поговаривали, что Васька жену Степану продал, но только ни кто этого не видел.
