Она прошла мимо, и все вокруг замолчали и будто бы прислушались, ожидая услышать ее запах или как-то по-другому почувствовать ее невероятную красоту. Эту девушку звали Роза. И она действительно была прекрасна, словно невинный цветок. Когда люди говорили о ней за спиной, а это случалось часто, ее называли «первой красавицей».
Разумеется, она и сама знала себе цену и, глядя в зеркало, хитро себе улыбалась, представляя, каким захватывающе восхитительным будет ее будущее. А разве может быть иначе?..
Конечно, каждый мужчина в городе мечтал стать ее кавалером. Но она всегда вежливо отказывалась. А иногда — разрешала проводить ее до дома или помочь с сумками.
В редких случаях она ходила на свидания. Но стоило кавалеру взять ее за талию или будто невзначай дотронуться до нежной ручки или плеча, Роза отскакивала и посылала мужчине укоризненный взгляд:
— Я — приличная девушка, — тихо говорила она, — этого не будет до свадьбы.
Каждый мужчина смущался и усердно кивал, давая понять, что одобряет ее политику и готов ждать, сколько будет нужно. Но Роза была все так же холодна. Казалось, ни один мужчина никогда не будет способен растопить ее заледеневшее сердце.
Однако однажды произошло нечто из ряда вон. Мужчина ее рассмешил. До колик в животе. Лицо Розы раскраснелось, и улыбка не покидала лицо весь вечер. Несмотря на это, Роза не дала ему даже надежды на новое свидание, но он и не думал сдаваться.
Владимир был из тех, кто добивается своей цели, несмотря ни на что. И целью на этот раз была Роза. Увидев ее в первый раз, он был сражён.
За свои тридцать лет Владимир встречал много красивых женщин. Но подобной красоты не видел никогда. Тогда он решил, что Роза непременно станет его женой. И он добился своего.
Выходя из ЗАГСа, Владимир обнял свою прекрасную жену, но девушка аккуратно отстранилась, мило улыбаясь.
«Наверное, стесняется гостей, — думал с улыбкой Владимир, — но эту ночь никто у нас не отнимет».
Однако первая брачная ночь прошла на редкость странно. При малейших поползновениях Владимира Роза отсаживалась на край кровати и просила не давить на неё.
— Это должно произойти само собой. Это должно быть волшебно, — твердила она.
Через неделю такой семейной жизни Владимир проснулся злой и, наблюдая за женой, непринужденно возящейся на кухне, он поднялся на ноги и подошёл к ней почти вплотную. Роза непонимающе посмотрела на мужа.
Владимир резко прижал ее к себе и яростно поцеловал в губы. Роза мучительно выдохнула и оттолкнула его. Ее лицо исказила злоба.
— Не смей меня трогать!
— Но я — твой муж. Я люблю тебя. Так почему мы не можем…
— Я сказала: нет!
Роза вылетела из дома, громко хлопнув дверью.
Вечером Владимир вёл себя прилежно и много думал. Он решил, что недостаточно долго ухаживал за девушкой, и всеми силами пытался исправить положение. Он делал Розе неожиданные сюрпризы, дарил необычные подарки, изучил все ее желания и мечты и старался воплотить их в жизнь. Но Роза была непреклонна.
— Доверься мне, — как-то вечером серьезно сказал он, лёжа в постеле, — я превращу твою жизнь в сказку.
— Но я стою большего, — сухо ответила Роза и отвернулась к стене.
На утро она увидела Владимира с чемоданами в руках. Его глаза были полны боли и разочарования.
— Это цель невыполнима для меня, — заключил он, — это слишком тяжело.
И он ушёл, так и оставив Розу с горьким изумлением и непониманием в глазах.
Через пятнадцать лет один мужчина торопился домой к жене и заскочил на минутку в цветочный ларёк. Он быстро выбрал букет и указал на него продавщице.
— Сегодня чудный день, — объявил он.
— У вашей жены день рождения? — поинтересовалась продавщица в замызганном фартуке и глубокими морщинами на лице, она заворачивала букет длинными пальцами без единого кольца.
— О, нет. Просто хороший день. Хочется сделать ей приятно. Подождите, а вы случайно не…
Продавщица вопросительно посмотрела на мужчину.
— Извините, обознался.
Мужчина расплатился за букет, вышел из ларька и тяжело вздохнул:
— А ведь когда-то она была первой красавицей. Что с людьми делает время…
